浊世浮沉录
**七年，腊月廿三。
北平城飘着冻雨，青石板路上结着薄冰，路灯在风里晃出昏黄的光圈，像悬在半空的一只只病眼。
张怡彤攥着药包的手指几乎要冻僵，指节泛着青白。
怀里的弟弟张小宇烧得滚烫，小身子缩成小小的一团，额头上的汗把鬓角的碎发黏在脸上，嘴唇干裂得起皮。
她刚从城西的济生堂出来，药铺老板捏着药方冷笑：“张小姐，您前儿欠的那笔账还没清呢，今儿又要赊？
不是我心狠，您瞧瞧这兵荒马乱的，我这药材都是拿金条从天津卫换回来的——王老板，求您行行好，”张怡彤膝盖一弯，在结着冰碴的地上跪了下去，怀里的孩子发出虚弱的**，“小宇烧了三天了，再拖下去怕是要烧坏脑子……您先给我这副药，我明日就去城南纱厂做女工，工钱一结立刻给您送来！”
王老板肥硕的手指敲着柜台，油腻的马褂上沾着几片人参须：“纱厂？
张小姐怕是不知道，李厂长上个月就卷着款子跑奉天了，如今纱厂早关了门。
再说您这细皮嫩肉的，真当女工是好做的？
上个月西街的刘寡妇去缫丝厂，手指头都被机器绞断了——”他忽然凑近，酒气混着烟味扑面而来，“不过嘛，您若肯去后巷的百花楼……啪！”
张怡彤猛地抬头，只见王老板肥脸通红，捂着左脸首往后退。
穿墨绿棉袍的账房先生举着算盘，手还在发抖：“老板，您、您刚才碰着烛台了……贱骨头！”
王老板骂骂咧咧，转身从药柜里抓了几包药甩在柜台上，“滚！
明日再拿不出钱来，老子就去**局告你私闯民宅！”
张怡彤抓起药包就往外跑，冻雨打在脸上像刀割。
怀里的小宇忽然咳起来，剧烈的咳嗽让他小小的肩膀不停抽搐，咳出的血沫子染红了领口。
她心里一紧，脚步更快了，拐过街角时却被一块凸起的砖绊倒，整个人摔在水洼里，药包散了一地，药材混着泥水，再也分不清哪是哪。
“姐姐……”小宇微弱的声音让张怡彤红了眼眶。
她跪在地上，颤抖着把沾了泥的药材往怀里扒，忽然听见头顶传来车轮碾过石板路的声响。
抬头望去，一辆黑色轿车停在巷口，车灯照亮了车身镀着的金边，车门打开，下来个穿呢子大衣的年轻男人，领口别着枚精致的怀表，在灯光下泛着冷光。
“小姐，可是需要帮忙？”
男人身后跟着个戴瓜皮帽的账房，手里提着盏马灯，灯光映出张怡彤苍白的脸和沾满泥水的旧棉袄。
张怡彤认得这人，是城南永盛商行的少东家刘锦川。
上个月她去商行帮父亲送账，曾见过他一面——那时父亲还没被洋人的货车撞死，商行的门槛虽高，却也不至于让她一个姑娘家在雨里跪半个时辰。
“刘少爷，”她慌忙起身，怀里的药材往下掉，“能否借您些银钱？
小宇病得厉害，药都脏了……”话未说完，喉咙己被泪水堵住。
刘锦川目光扫过地上的泥水和药材，眉头微蹙。
他身后的账房先生咳嗽一声，附耳低语：“少爷，这张家的账……老爷生前就说过，张家那笔烂账怕是收不回来了。”
“闭嘴。”
刘锦川冷声打断，从大衣内袋掏出张银票，“去济生堂重新抓药，再请王大夫上门问诊。”
账房先生接过银票，脸上闪过一丝惊讶，却也不敢多言，匆匆去了。
张怡彤攥着衣角，指尖还在滴水：“刘少爷，这钱……**后一定还您。”
刘锦川没说话，目光落在她胸前晃动的银锁上——那是枚刻着“长命百岁”的老银锁，边缘己经磨得发亮，他忽然想起自己小时候被丢在育婴堂门口时，脖子上也挂着这么个物件，后来被德国佬收养，锁就不知去向了。
“你父亲的事，我很遗憾。”
他忽然开口，声音柔和了些，“世道不好，女人家带着个病孩子，难。”
话音未落，巷口突然传来嘈杂的脚步声，几个穿短打的汉子举着火把冲进来，为首的腰间别着把盒子炮：“刘少爷！
快跟我们走，东交民巷传来消息，德国人在天津的货船被扣了，您养父……怕是遭了难！”
刘锦川脸色一变，转身对张怡彤说：“药钱不用急着还，照顾好你弟弟。”
说完便大步走向轿车，皮鞋踩在水洼里溅起水花，车灯很快消失在雨幕中。
张怡彤抱着重新抓好的药回到家时，破**的窗纸被风刮得哗哗响。
土炕上躺着的母亲正在咳嗽，听见动静想坐起来，却又栽倒在草席上，咳出的血染红了枕边的粗布。
“阿彤，小宇……”母亲浑浊的眼睛里满是担忧。
“娘，药来了，小宇会好的。”
张怡彤把药罐架在火上，浓烟呛得她首眨眼。
锅里的水咕嘟咕嘟响着，她摸了摸弟弟的额头，烫得像是块烙铁。
忽然听见门外传来砸门声，几个男人的声音混着北风灌进来：“张老婆子！
你家男人欠的赌债该还了吧？
老子们在赌场等了三天了！”
张怡彤手一抖，药勺掉进锅里。
父亲死后，她才知道他生前竟在赌场欠了五十块大洋——那是他们母子三人一辈子都挣不来的数目。
“各位大爷，”她强装镇定地开门，寒风灌进领口，“我爹己经走了，这债……能不能容我们缓缓？”
“缓缓？”
为首的汉子吐了口痰，“老子们可不是开善堂的。
没钱是吧？
那就拿人抵——”他目光落在张怡彤单薄的身上，嘴角勾起不怀好意的笑，“**年纪大了，这小崽子病歪歪的，也就你还能卖点钱。
跟老子去百花楼，保准你弟弟有药吃。”
“休想！”
张怡彤后退半步，手摸到门后生锈的门闩。
汉子们往前逼近，火把的光映得他们的影子在墙上摇晃，像一群择人而噬的恶狼。
就在这时，巷口突然传来汽车鸣笛，几道雪亮的车灯扫过来，汉子们顿时僵在原地。
黑色轿车停在**前，车门打开，刘锦川在两个保镖的簇拥下走下来，大衣下摆沾满泥点，显然是从天津卫连夜赶回来的。
“孙老二，”他声音冰冷，“你在我的地盘上闹事？”
为首的汉子脸色发白，额头上冒出冷汗：“刘、刘少爷，我们不知道这是您的人……我的人？”
刘锦川冷笑一声，“张家的债，我替他们还了。”
他抛过去个牛皮纸袋，金币碰撞的声音在寒夜里格外清晰，“滚。”
汉子们捡起钱袋，连滚带爬地跑了。
张怡彤靠在门上，浑身发软，看着刘锦川转身要走，忽然想起什么：“您养父……他没事吧？”
刘锦川脚步顿了顿，侧脸在车灯下显得格外冷峻：“德国佬被法国人扣在天津，他们想要他手里的**图纸。”
他忽然回头，目光灼灼，“乱世之中，钱能救人，也能害人。
但有些东西，比钱更重要。”
说完，他钻进轿车，车轮碾过满地泥泞，留下两道深深的车辙。
张怡彤抱着弟弟回到**，药香在浓烟中若有若无，母亲的咳嗽声和弟弟的**交织在一起。
她摸了**前的银锁，忽然想起刘锦川临走时的眼神——那是一种在绝境中挣扎求生的狠劲，像极了她在当铺见过的、被磨得锋利的刀刃。
窗外的冻雨还在下，远处传来零星的枪声。
张怡彤知道，这不过是个开始。
在这个吃人的世道里，想要活下去，就得比狼更狠，比刀更利。
而她，还有她的弟弟，还有那个不知前路如何的刘少爷，都将在这浊世浮沉中，一步步踏过荆棘与鲜血，寻找各自的生路。
（第一章完）
北平城飘着冻雨，青石板路上结着薄冰，路灯在风里晃出昏黄的光圈，像悬在半空的一只只病眼。
张怡彤攥着药包的手指几乎要冻僵，指节泛着青白。
怀里的弟弟张小宇烧得滚烫，小身子缩成小小的一团，额头上的汗把鬓角的碎发黏在脸上，嘴唇干裂得起皮。
她刚从城西的济生堂出来，药铺老板捏着药方冷笑：“张小姐，您前儿欠的那笔账还没清呢，今儿又要赊？
不是我心狠，您瞧瞧这兵荒马乱的，我这药材都是拿金条从天津卫换回来的——王老板，求您行行好，”张怡彤膝盖一弯，在结着冰碴的地上跪了下去，怀里的孩子发出虚弱的**，“小宇烧了三天了，再拖下去怕是要烧坏脑子……您先给我这副药，我明日就去城南纱厂做女工，工钱一结立刻给您送来！”
王老板肥硕的手指敲着柜台，油腻的马褂上沾着几片人参须：“纱厂？
张小姐怕是不知道，李厂长上个月就卷着款子跑奉天了，如今纱厂早关了门。
再说您这细皮嫩肉的，真当女工是好做的？
上个月西街的刘寡妇去缫丝厂，手指头都被机器绞断了——”他忽然凑近，酒气混着烟味扑面而来，“不过嘛，您若肯去后巷的百花楼……啪！”
张怡彤猛地抬头，只见王老板肥脸通红，捂着左脸首往后退。
穿墨绿棉袍的账房先生举着算盘，手还在发抖：“老板，您、您刚才碰着烛台了……贱骨头！”
王老板骂骂咧咧，转身从药柜里抓了几包药甩在柜台上，“滚！
明日再拿不出钱来，老子就去**局告你私闯民宅！”
张怡彤抓起药包就往外跑，冻雨打在脸上像刀割。
怀里的小宇忽然咳起来，剧烈的咳嗽让他小小的肩膀不停抽搐，咳出的血沫子染红了领口。
她心里一紧，脚步更快了，拐过街角时却被一块凸起的砖绊倒，整个人摔在水洼里，药包散了一地，药材混着泥水，再也分不清哪是哪。
“姐姐……”小宇微弱的声音让张怡彤红了眼眶。
她跪在地上，颤抖着把沾了泥的药材往怀里扒，忽然听见头顶传来车轮碾过石板路的声响。
抬头望去，一辆黑色轿车停在巷口，车灯照亮了车身镀着的金边，车门打开，下来个穿呢子大衣的年轻男人，领口别着枚精致的怀表，在灯光下泛着冷光。
“小姐，可是需要帮忙？”
男人身后跟着个戴瓜皮帽的账房，手里提着盏马灯，灯光映出张怡彤苍白的脸和沾满泥水的旧棉袄。
张怡彤认得这人，是城南永盛商行的少东家刘锦川。
上个月她去商行帮父亲送账，曾见过他一面——那时父亲还没被洋人的货车撞死，商行的门槛虽高，却也不至于让她一个姑娘家在雨里跪半个时辰。
“刘少爷，”她慌忙起身，怀里的药材往下掉，“能否借您些银钱？
小宇病得厉害，药都脏了……”话未说完，喉咙己被泪水堵住。
刘锦川目光扫过地上的泥水和药材，眉头微蹙。
他身后的账房先生咳嗽一声，附耳低语：“少爷，这张家的账……老爷生前就说过，张家那笔烂账怕是收不回来了。”
“闭嘴。”
刘锦川冷声打断，从大衣内袋掏出张银票，“去济生堂重新抓药，再请王大夫上门问诊。”
账房先生接过银票，脸上闪过一丝惊讶，却也不敢多言，匆匆去了。
张怡彤攥着衣角，指尖还在滴水：“刘少爷，这钱……**后一定还您。”
刘锦川没说话，目光落在她胸前晃动的银锁上——那是枚刻着“长命百岁”的老银锁，边缘己经磨得发亮，他忽然想起自己小时候被丢在育婴堂门口时，脖子上也挂着这么个物件，后来被德国佬收养，锁就不知去向了。
“你父亲的事，我很遗憾。”
他忽然开口，声音柔和了些，“世道不好，女人家带着个病孩子，难。”
话音未落，巷口突然传来嘈杂的脚步声，几个穿短打的汉子举着火把冲进来，为首的腰间别着把盒子炮：“刘少爷！
快跟我们走，东交民巷传来消息，德国人在天津的货船被扣了，您养父……怕是遭了难！”
刘锦川脸色一变，转身对张怡彤说：“药钱不用急着还，照顾好你弟弟。”
说完便大步走向轿车，皮鞋踩在水洼里溅起水花，车灯很快消失在雨幕中。
张怡彤抱着重新抓好的药回到家时，破**的窗纸被风刮得哗哗响。
土炕上躺着的母亲正在咳嗽，听见动静想坐起来，却又栽倒在草席上，咳出的血染红了枕边的粗布。
“阿彤，小宇……”母亲浑浊的眼睛里满是担忧。
“娘，药来了，小宇会好的。”
张怡彤把药罐架在火上，浓烟呛得她首眨眼。
锅里的水咕嘟咕嘟响着，她摸了摸弟弟的额头，烫得像是块烙铁。
忽然听见门外传来砸门声，几个男人的声音混着北风灌进来：“张老婆子！
你家男人欠的赌债该还了吧？
老子们在赌场等了三天了！”
张怡彤手一抖，药勺掉进锅里。
父亲死后，她才知道他生前竟在赌场欠了五十块大洋——那是他们母子三人一辈子都挣不来的数目。
“各位大爷，”她强装镇定地开门，寒风灌进领口，“我爹己经走了，这债……能不能容我们缓缓？”
“缓缓？”
为首的汉子吐了口痰，“老子们可不是开善堂的。
没钱是吧？
那就拿人抵——”他目光落在张怡彤单薄的身上，嘴角勾起不怀好意的笑，“**年纪大了，这小崽子病歪歪的，也就你还能卖点钱。
跟老子去百花楼，保准你弟弟有药吃。”
“休想！”
张怡彤后退半步，手摸到门后生锈的门闩。
汉子们往前逼近，火把的光映得他们的影子在墙上摇晃，像一群择人而噬的恶狼。
就在这时，巷口突然传来汽车鸣笛，几道雪亮的车灯扫过来，汉子们顿时僵在原地。
黑色轿车停在**前，车门打开，刘锦川在两个保镖的簇拥下走下来，大衣下摆沾满泥点，显然是从天津卫连夜赶回来的。
“孙老二，”他声音冰冷，“你在我的地盘上闹事？”
为首的汉子脸色发白，额头上冒出冷汗：“刘、刘少爷，我们不知道这是您的人……我的人？”
刘锦川冷笑一声，“张家的债，我替他们还了。”
他抛过去个牛皮纸袋，金币碰撞的声音在寒夜里格外清晰，“滚。”
汉子们捡起钱袋，连滚带爬地跑了。
张怡彤靠在门上，浑身发软，看着刘锦川转身要走，忽然想起什么：“您养父……他没事吧？”
刘锦川脚步顿了顿，侧脸在车灯下显得格外冷峻：“德国佬被法国人扣在天津，他们想要他手里的**图纸。”
他忽然回头，目光灼灼，“乱世之中，钱能救人，也能害人。
但有些东西，比钱更重要。”
说完，他钻进轿车，车轮碾过满地泥泞，留下两道深深的车辙。
张怡彤抱着弟弟回到**，药香在浓烟中若有若无，母亲的咳嗽声和弟弟的**交织在一起。
她摸了**前的银锁，忽然想起刘锦川临走时的眼神——那是一种在绝境中挣扎求生的狠劲，像极了她在当铺见过的、被磨得锋利的刀刃。
窗外的冻雨还在下，远处传来零星的枪声。
张怡彤知道，这不过是个开始。
在这个吃人的世道里，想要活下去，就得比狼更狠，比刀更利。
而她，还有她的弟弟，还有那个不知前路如何的刘少爷，都将在这浊世浮沉中，一步步踏过荆棘与鲜血，寻找各自的生路。
（第一章完）